Ho accettato un compito assai arduo, quello di ricordare la figura e l'opera di Tommaso Leonetti, Conte di Santo Janni, in occasione della sesta edizione del premio che porta il suo nome, assegnato quest'anno all'ambasciatore Renato Ruggiero, direttore generale dell'Organizzazione Mondiale del Commercio.

Ho accettato di impulso questo invito della famiglia Leonetti, fiero e onorato di contribuire, sia pure con poche parole, a una cerimonia che tra le sue caratteristiche annovera un affettuosa, elegante, delicata semplicità.

Ho accettato, infine, con gratitudine verso chi mi ha rivolto l'invito, perché sono un napoletano emigrato, e almeno stavolta, in uno dei troppo rari ritorni a Napoli, i miei conti sentimentali con la città sono tutti in positivo. E’ un merito - sto parlando per fatto personale - che ascrivo al Premio Tommaso Leonetti: un impegno per Napoli, specchio fedele di una realtà nella quale i napoletani migliori - non solo da oggi - si riconoscono Vocazione Europea, sguardo aperto sul mondo, interesse per la modernità, esercizio della ragione, lotta per uno sviluppo all'insegna del progresso, condanna ai populismi d'accatto. Credo che l'Ambasciatore Ruggiero, napoletano, potrebbe consentire...

Basta scorrere le tappe principali delle attività di Tommaso Leonetti, punteggiate da onorificenze nazionali e internazionali, per avere un'idea di quali energie promanassero da una mente fervida, da un’operosità che spaziava (in campo pubblico e privato) dall'agricoltura al commercio, dall'economia al turismo, dall'artigianato all'industria, dalle banche all'ippica, dallo sport al editoria, sempre attenta a farsi carico di associazioni enti e manifestazioni che gli affidavano le proprie sorti, nella convinzione di avere scelto la persona giusta. Si aggiunga a tutto questo l’appassionata inclinazione per le arti che lo spinse ad accettare incarichi istituzionali nell'ambito del teatro di prosa, della musica lirica, dei concorsi di pittura. E forse gli si potrebbe attribuire anche un ruolo di precursore dell'ecologia quando, nel 1952, accettò di far parte della Commissione Provinciale per le bellezze naturali della provincia di Caserta.

Ma un profilo sia pure approssimativo di Tommaso Leonetti non deve ignorare due aspetti della sua personalità che si possono considerare complementari: da una parte il mecenatismo e la solidarietà, dall'altra la militanza politica. Per il primo aspetto vorrei ricordare tra i tanti incarichi, il lavoro nella riorganizzazione di alcune strutture sanitarie e le energie profuse in qualità di Soprintendente del Pio Monte della Misericordia di Napoli, dalla sistemazione del bilancio all'apertura di una straordinaria pinacoteca. Egualmente encomiabile, visti i risultati raggiunti, fu l'attenzione di Tommaso Leonetti per i poveri e gli anziani. Quanto al secondo aspetto, la militanza politica, resta agli atti la sua alacrità parlamentare (dal 1948 al 1953) dopo che fu eletto deputato nelle liste democristiane per la circoscrizione Napoli-Caserta con una votazione plebiscitaria. Politica come servizio civile dunque, nel solco della tradizione familiare paterna e materna.

Altri hanno detto, nel corso degli anni, delle delusioni che Tommaso Leonetti subì nell'esperienza politica. O, almeno, dalle degenerazioni di ciò che lui intendeva per politica nel senso più alto della parola. Vorrei solo dire, a conclusione di questo intervento, che la sua troppo breve esistenza ha dimostrato, dentro e fuori le aule di Montecitorio, che la politica è immaginazione e intelligenza: lui non si è mai piegato a considerare l'immaginazione e l'intelligenza come fatti politici ma con esse ha costruito il motore di una progettualità inesauribile che aveva Napoli come suo obiettivo privilegiato ma andava oltre i confini della città e della regione in vista di quel mezzogiorno d'Europa che ancora stenta a realizzarsi pienamente.

Uomo totale e multiforme, dotato di un carisma che traspariva anche dai tratti somatici, un entusiasta che sapeva alternare serietà e dolcezza, arguzie sarcasmi nel suo modo di esprimersi, Tommaso Leonetti è un pilastro della memoria collettiva di questa città. La sua opera, qui appena delineata, è una testimonianza sulla quale dovrebbero meditare soprattutto i napoletani delle nuove generazioni che si accingono ad affrontare, alle soglie del millennio che viene, un futuro denso di incognite e di promesse. La lezione di Tommaso Leonetti, ancora oggi vitale, è stata davvero un sogno concreto. Anche per questo, Tommaso Leonetti merita il nostro applauso. Grazie.